Alerto sa Allergen: Ang wastong paglalagay ng label at mahigpit na paggawa ay makakatulong sa mga processor na maiwasan ang mga problema

Alam na alam ni Drew McDonald ang kahalagahan ng katumpakan sa paglalagay ng label sa mga allergen sa mga pagkain.

Ang bise presidente ng kalidad, kaligtasan ng pagkain at mga usapin sa regulasyon sa Mga Produkto ng Kapatid sa Simbahan sa Salinas, California, ay may 10-taong-gulang na anak na babae na allergic sa mani.

“Hindi siya makahinga,” aniya. “Napakasamang reaksyon iyon. Mabuti na lang at isang beses lang ito nangyari.”

Pero ibig sabihin niyan, siya at ang kanyang asawa, isang food scientist, ay nagtatanong kapag pumapasok sila sa mga restawran. At binabasa nila ang mga label ng pagkain, na Pagkain at Drug Administration nangangailangan ng malinaw na listahan sa simpleng wika ang lahat ng sangkap – o anumang protina na nagmula sa – ang "malaking walo" na responsable para sa 90 porsyento ng US pagkain mga alerdyi: gatas, itlog, isda, shellfish na gawa sa crustacean, tree nuts, trigo, mani at soybeans.

"Sa ilalim ng Batas sa Paglalagay ng Label sa Alerdyi ng Pagkain at Proteksyon ng Mamimili ng 2004, ang mga pagkaing iyon ay dapat matukoy sa etiketa ng isang nakabalot na pagkain," sabi ng tagapagsalita ng FDA na si Douglas Karas.

Ayon kay McDonald, ang mga etiketa na may mga sangkap na nakasaad nang malinaw – na sinusuportahan ng mahusay na mga kasanayan sa pagmamanupaktura – ay mahalaga para sa mga taong tulad ng kanyang anak na babae.

“Ang layunin ay hindi kinakailangang maiwasan ang mga allergen,” aniya. “Ang layunin ay tiyaking ginagawa natin ang lahat upang matulungan ang mga taong may allergy na matukoy ang mga nakakasakit na pagkain o sangkap upang maiwasan nila ang mga ito.”

Bilang karagdagan, ang Batas sa Modernisasyon sa Kaligtasan ng Pagkain Nananawagan ang mga kumpanya na magkaroon ng mga preventive control para sa mga allergen. Kasabay nito, ang iminungkahing Preventive Controls for Human Food Rule ng FDA na kasalukuyang inilalabas para sa komento ng publiko ay mangangailangan na ang hazard analysis ng isang pasilidad na humahawak ng mga food allergen ay tugunan kung ang mga ito ay nagdudulot ng mga makabuluhang panganib.

"Kung gayon, kailangang ipatupad ang mga kontrol sa pag-iwas sa allergen upang maiwasan ang cross contact mula sa mga allergen sa pagkain at matiyak na ang lahat ng allergen ay wastong namarkahan," sabi ni Karas.

Mga Isyu sa Fresh-Cut

Si Steve Taylor, isang propesor sa Kagawaran ng Agham at Teknolohiya ng Pagkain at kapwa-direktor ng industriya ng pagkain na pinopondohan Programa sa Pananaliksik at Mapagkukunan para sa Allergy sa Pagkain na nakabase sa University of Nebraska-Lincoln, ang pagharap sa mga allergens ay medyo bago sa segment ng mga fresh-cut kumpara sa industriya ng pagpoproseso ng pagkain sa kabuuan dahil ang konsepto ng mga salad kits at mga snack packs ng mga produkto ay umusbong lamang nitong mga nakaraang dekada.

“Ang Food Allergy Research and Resource Program … ay may mahigit 80 miyembrong kumpanya,” aniya. “Karamihan sa mga malalaking kumpanya na makikita mong may tatak sila sa grocery store ay … hindi masyadong kabilang sa industriya ng mga sariwang hiwa dahil sa palagay ko ay medyo bago sa kanila ang isyung ito.”

At hindi lahat ng walong natukoy na allergen ay mga isyu sa mga bagong operasyon.

“Sa tingin ko, ang listahan ng mga allergen na pinaka-may kaugnayan sa mga sariwang hiwa na produkto ay maaaring alinman sa mga pangunahin at maraming maliliit na pinagmumulan, ngunit ang mga produkto ng gatas, mga mani sa puno, gluten, trigo, mani at marahil, itlog, ang pinakakaraniwan,” sabi ni Trevor Suslow, espesyalista sa pananaliksik sa extension sa University of California, Davis. Nagsasagawa siya ng pagsasanay sa mga paksang kinabibilangan ng mga isyu ng sinasadya at hindi sinasadyang presensya ng mga allergen sa mga sariwang hiwa at naka-package na salad at mga solusyon sa pagkain na may dagdag na halaga, kung saan bumuo siya ng isang detalyadong presentasyon sa PowerPoint.

"Ang mga bagong hiwa na nagpoproseso ay kailangang magkaroon ng sumusunod na deklarasyon/paglalagay ng label sa allergen at planong pang-iwas sa pagkontrol ng kontaminasyon na kinabibilangan ng kanilang mga supplier at mga aktibidad sa pamamahala sa loob ng kumpanya," sabi ni Suslow.

Sa pangkalahatan, sinabi ni Taylor, ang mga pinakakaraniwang problema ay nangyayari sa mani, mga mani ng puno, at gatas.

“May gatas dahil isa itong sangkap na laganap,” aniya. “Ang mani at mga puno ng mani ay napakalakas na allergens; ang mga tao ay may posibilidad na mag-react sa napakaliit na dosis, kaya hindi nangangailangan ng malaking pagkakamali bago magkasakit ang isang tao.”

Ang mga pagkakamali ay marahil ang pinakamalaking salarin sa mga recall dahil sa mga allergens, kaya naman dapat kasama sa mga plano sa internal control ang pagtiyak na ang tamang label ay nailalagay sa tamang produkto.

“Nakuha at nakukuha nga ng industriya ang 99.9 porsyentong tama,” sabi ni Taylor. “Ngunit sa tuwing nagkakamali sila, mayroon silang napakalaking dami ng hindi idineklarang allergen sa maling pakete, kaya palagi itong humahantong sa isang recall.”

"Kung ilalagay mo ang salad na may walnut sa kahon ng almendras, magkakaroon ka ng problema. Kung ilalagay mo ang walnut salad sa isang lalagyan na hindi dapat may anumang allergens, magkakaroon ka ng mas malaking problema."

Mabuting Kasanayan sa Paggawa

Bagama't hindi kasalukuyang gumagawa ng mga salad kit ang Church Brothers, ang kumpanya ay gumawa na noon at si McDonald ay nagtrabaho rin para sa iba pang gumagawa nito. Aniya, ang uri ng produkto at packaging ay nakakagawa ng pagkakaiba sa paghawak pagdating sa mga allergens.

Mas madaling ayusin ang mga kit na may mga produktong gulay na may hiwalay na bag o pakete na ginawa ng ibang tagagawa na may dressing na maaaring naglalaman ng gatas o itlog, o mga crouton.

“Isaalang-alang ang paglalagay ng etiketa – para sa pakete ng mga mamimili sa tingian, dapat itong ideklara, siyempre, at para sa kostumer ng serbisyo sa pagkain (hindi karaniwan), dapat itong maging malinaw sa espesipikasyon ng produkto,” aniya. “Ang hamon ay tiyaking malinaw na natukoy ng iyong supplier ang mga sangkap.”

"(Bagama't ang mga item na ito) ay nasa hiwalay na pakete, mainam na itago ang mga ito nang hiwalay sa iba pang sangkap ng mga produkto."

Kung ang mga kit ay binuo sa parehong linya ng mga produktong walang mga pakete ng sangkap, ang mga kumpanya ay dapat magkaroon ng isang uri ng hakbang sa paghihiwalay na kinasasangkutan ng pagbabanlaw o paghuhugas ng kagamitan sa pagitan ng mga pagpapatakbo.

"Ang pinakamahusay na kagawian ay ang pagpapatunay na (hakbang sa paghihiwalay) ay epektibo sa pagtugon sa anumang natitirang alikabok mula sa tagagawa," sabi ni McDonald. "Sa maraming pagkakataon, ang pakete ng sangkap ay ipinakikilala sa huling hakbang ng pagbabalot kaya ang control point ay karaniwang medyo nakahiwalay."

Dahil sa inaasahang posibilidad na mabasag ang isang pakete ng mga sangkap, dapat ding magkaroon ang mga kumpanya ng pamamaraan para sa pag-iwas o pagkontrol ng pagkatapon upang matugunan ang pagkatapon, paglilinis, pagtatapon ng mga produkto, at pagpapabuti ng proseso.

Nagiging mas kumplikado ito kapag ang mga processor ay direktang nagdadagdag ng mga sangkap na naglalaman ng mga allergen sa mga produkto. Dito, mahalaga ang paghihiwalay habang iniimbak, pagkontrol sa cross-contamination sa iba pang mga linya at kagamitan, at mga pamamaraan na tumutugon sa daloy ng hangin at mga kaugnay na isyu.

"Ang mga pasilidad na naglantad ng mga sangkap na may allergen ay dapat magkaroon ng komprehensibong programa na nakatuon sa agresibong paghihiwalay at pagkontrol ng mga sangkap na ito," sabi ni McDonald.

At Fresh sa Silangang Baybayin Sa Savage, Maryland, mayroong mahigpit na plano sa pagkontrol ng allergen. Ayon kay Quality Assurance Manager Bhavini Patel, kabilang sa mga bahagi ang pagtiyak na walang allergen ang pinoproseso sa production floor; sa halip, pinoproseso ang mga ito sa isang hiwalay na silid. Ang mga dips ay dapat nasa mga selyadong lalagyan upang magamit sa mga platter at kit. Bukod pa rito, ang mga allergen ay maaari lamang hawakan sa pagtatapos ng isang shift, at pagkatapos nito ay lubusang dinidisimpekta ang production area.

Itinataguyod ni Taylor ang paggamit ng mga pamamaraan ng pagsubok upang matukoy ang mga residue.

“Ang ilan ay mga lateral flow strip na gumagana tulad ng mga pregnancy test,” aniya. “Kung may isang linya kang makikita na nangangahulugang gumana ang pagsusuri, ang dalawang linya naman ay nangangahulugang mayroon kang allergen na ayaw mong ilagay sa ibabaw ng kagamitang ito, kaya masusubok mo ang bisa ng paglilinis sa loob ng ilang minuto.”

Aksidenteng Exposure

Maaaring mangyari ang cross-contact kapag ang isang residue o kaunting dami ng isang allergenic na pagkain ay naihalo sa ibang pagkain na hindi nilayong maglaman nito. Ayon sa McDonald, sinasabi ng FDA na ang mga payo tulad ng "produce in a facility that also use (insert allergen)" ay hindi dapat maging kapalit ng pagsunod sa mga mahusay na kasanayan sa pagmamanupaktura.

"Ayon sa FDA, isinasaalang-alang nila ang mga paraan upang pinakamahusay na mapamahalaan ang paggamit ng ganitong uri ng mga pahayag ng mga tagagawa upang mas mahusay na makapagbigay-alam sa mga mamimili," aniya.

Para kay McDonald, hindi na kailangang mag-alala pa.

"Dapat itong sabihin kung naroon ito o wala," sabi ni McDonald. "Para sa mga produktong naglalaman ng hiwalay na pakete ng sangkap ng salad na may mga allergens, dapat itong ideklara siyempre."

"Para sa mga aytem na wala nito, ang proseso at mga pamamaraan ay dapat ipatupad at isagawa sa paraang nagbibigay-daan sa mga kumpiyansang deklarasyon ng etiketa sa mga produktong hindi nagdudulot ng alerhiya."

Kathy Gibbons, manunulat na nag-ambag