Sa isang groundbreaking development na iniulat ni Simon Maechling sa "Science and Innovation in Agriculture," ang Latin America ay nasa tuktok ng pagpapalabas ng una nitong genetically edited na patatas, isang mahalagang hakbang pasulong sa agricultural innovation ng rehiyon. Ang makabuluhang tagumpay na ito, na hinimok ng National Institute of Agricultural Technology (INTA) sa Argentina, ay nakatuon sa pagtugon sa enzymatic browning na nangyayari kapag ang mga patatas ay pinutol, binalatan, o sumailalim sa kahirapan ng pag-aani at transportasyon.
Ang patatas, na nilinang sa Andes 8,000 taon na ang nakalilipas, ay nakatayo bilang ikatlong pinakamahalagang pananim para sa pagkonsumo ng tao sa buong mundo, kasunod ng bigas at trigo. Ang kahalagahan nito sa pagtiyak ng seguridad sa pagkain para sa milyun-milyon sa Latin America, Africa, at Asia ay hindi masasabing labis, ayon sa International Potato Center na nakabase sa Peru, ang pinagmulan ng tuber.
Gamit ang rebolusyonaryong CRISPR-Cas9 gene-editing technique, matagumpay na pinatahimik ng mga mananaliksik, pinangunahan ni Dr. Matías González sa Agrobiotechnology Laboratory ng INTA, ang gene na responsable para sa pagpapahayag ng polyphenol oxidase enzyme. Ang pambihirang tagumpay na ito ay may potensyal na pagaanin ang browning at bruising na humahantong sa malaking pagkalugi para sa mga magsasaka at nag-aambag sa basura ng pagkain kapag tinatanggihan ng mga mamimili ang aesthetically compromised na ani.
Ipinakita ng mga pagsubok na ang genetically edited na patatas ay maaaring lumaban sa pagdidilim ng hanggang 48 oras kapag nalantad sa hangin, isang malaking kaibahan sa mga karaniwang patatas, na sumuko sa browning sa loob ng ilang minuto. Mahalaga, ang na-edit na patatas ay sumailalim sa pagsisiyasat mula sa mga awtoridad sa regulasyon ng Argentina, na itinuring itong kumbensyonal dahil kulang ito ng mga gene mula sa malalayong organismo, na hindi kasama sa regulasyong balangkas na itinalaga para sa mga transgenic na pananim.
Sa hinaharap, ang genetic improvement na ito, na unang inilapat sa Desiree variety, ay nagbubukas ng pinto para sa pagtitiklop sa iba pang mga varieties ng patatas. Ayon kay Dr. Gabriela Massa, isang researcher sa INTA at CONICET, ang patatas ay nagtatakda ng isang precedent para sa paggamit ng cutting-edge biotechnology upang mapahusay ang mga pananim, na ginagawa itong naaangkop sa mga uri ng interes sa Latin America at higit pa.
Si María Andrea Uscátegui, ang Executive Director para sa Andean Region sa Agricultural Plant Biotechnology Association – Agro-Bio, ay nag-iisip ng mga positibong epekto sa mga bansa sa Latin America kung saan ang mga patatas ay may mahalagang papel sa pang-araw-araw na diyeta at mga ekonomiya sa kanayunan. Ang paglilisensya sa teknolohiyang ito ay maaaring magbigay ng kapangyarihan sa mga magsasaka na bawasan ang mga pagkalugi sa ekonomiya at pahusayin ang mga benepisyo sa nutrisyon, lalo na sa mga rehiyon kung saan ang mga patatas ay nahaharap sa mga hamon mula sa mga peste at sakit.
Higit pa rito, itinatampok ng kamakailang mga subsidiya ng gobyerno ng INTA ang mga patuloy na pagkukusa sa pananaliksik, kabilang ang pagbuo ng genetically edited na patatas na lumalaban sa cold-induced sweetening, na may direktang implikasyon para sa industriya ng potato chip. Bukod pa rito, ilalaan ang mga pondo upang mapahusay ang kahusayan ng tubig sa mga na-edit na patatas, na ginagawa itong mas nababanat sa mga senaryo ng tagtuyot, na nagpapakita ng pangako sa napapanatiling mga kasanayan sa agrikultura.
