Ang mga siyentipiko ng Agriculture at Agri-Food Canada (AAFC) sa Canada ay nag-aaral ng late blight sa loob ng maraming taon upang matiyak na hindi mabibiktima ang Canada sa pagkasira ng late blight sa Europe ilang siglo na ang nakakaraan.
Si Dr. Bourlaye Fofana ay isang geneticist na may AAFC sa Charlottetown, Prince Edward Island (PEI). Kamakailan ay nakilala niya ang ilang mga gene sa patatas na lumalaban sa isa pang malubhang sakit, karaniwang langib. Gayunpaman, ang kanyang nakaraang pananaliksik sa pagpapabuti ng nutrisyon ng tao sa pamamagitan ng mga produkto ng halaman ay naglatag ng pundasyon para sa isang mahalagang pagtuklas para sa pagpigil sa late blight sa patatas.
Noong 2014, pinag-aralan ni Dr. Fofana kung paano mapalakas ang selenium, isang micronutrient o mineral na matatagpuan sa lupa, tubig at ilang pagkain, sa mga pagkain tulad ng patatas, toyo at flax. Ang selenium ay mahalaga sa mga diyeta ng mga tao at hayop at gumaganap ng isang mahalagang papel sa ating metabolismo.
Ayon kay Dr. Fofana, “Ang selenium ay isa ring antioxidant, katulad ng blueberries, na nakakatulong na mabawasan ang panganib ng maraming sakit. Alam ko na posibleng mapataas ang benepisyong pangkalusugan ng mga halaman na may selenium, ngunit bilang antioxidant, mapapalakas ba nito ang resistensya ng halaman laban sa mga sakit?"
Si Dr. Fofana at ang pathologist ng halaman ng AAFC, si Dr. Rick Peters, ay nagtakda upang makahanap ng sagot sa tanong na ito. Gumawa sila ng mga likidong solusyon na naglalaman ng iba't ibang konsentrasyon ng selenium at nag-spray ng mga ito sa mga dahon ng mga halaman ng patatas sa greenhouse sa Harrington Research Farm sa PEI.
Kasunod ng paglalagay ng selenium, itinurok nila ang mga halaman na may late blight disease at pagkatapos ay sinabuyan muli ng selenium ang mga halaman. Ang kanilang natuklasan ay makabuluhan para sa mga magsasaka.
Ang unang pag-spray ng selenium solution ay naging dahilan upang ang halaman ay ihanda ang sarili upang ipagtanggol laban sa sakit at ang pangalawang spray ay talagang napigilan ang late blight mula sa paglaki sa mga patatas. Nakuha nila ang parehong mga resulta sa laboratoryo ng Charlottetown Research and Development Center ng AAFC kung saan pinigilan ng selenium ang paglaki ng late blight sa mga test tube.
Ang mga resulta sa isang kinokontrol na kapaligiran sa greenhouse at ang lab ay kapansin-pansin. Dahil sa panganib ng pagkalat ng sakit, hindi ito masuri ni Dr. Fofana sa isang panlabas na larangan ngunit kumpiyansa na ang mga resulta ay maaaring maging positibo rin para sa mga magsasaka na naghahanap upang matagumpay na maiwasan ang late blight disease sa kanilang mga pananim.
"Maaaring gamitin ng mga magsasaka ang selenium solution na ito bilang isang preventive measure tulad ng gagawin nila sa isang pestisidyo o herbicide," sabi ni Dr. Fofana. "Maaari nilang i-spray ang kanilang mga pananim sa bukid o greenhouse na may inirerekomendang dosis ng selenium at makakatulong iyon sa halaman na palakasin ang kaligtasan nito laban sa late blight."
Inirerekomenda ni Dr. Fofana ang paglalagay ng selenium sa mga pananim kapag walang ulan sa forecast sa loob ng isa hanggang dalawang araw upang matiyak ang maximum na bisa laban sa pagpigil sa late blight disease. Mayroong karagdagang mga benepisyo ng mga magsasaka na nag-aaplay ng solusyon na ito. Sa mga rehiyon tulad ng PEI kung saan mababa ang antas ng selenium sa lupa, mapupunan nito ang micronutrient, na makakatulong na mapabuti ang nutritional value ng halaman.
Sa isa pang mahalagang pagtuklas sa ilalim ng kanyang sinturon, hindi pa handa si Dr. Fofana na isara ang aklat sa selenium. Tinukoy niya at ng kanyang koponan ang mga gene sa patatas na na-activate ng selenium na paggamot, na nagpapalakas ng kaligtasan sa halaman at pinipigilan ang late blight. Inaasahan din nilang matukoy kung maiiwasan ng selenium ang iba pang mga sakit sa patatas pagkatapos magtanim.