Sa kabila ng lahat ng mga pagbabagong naranasan ng bansa sa panahon ng pandemyang ito, ang industriya ng patatas ng US ay nananatiling nakatuon sa pakikipaglaban para sa mga pederal na patakaran na nagpoprotekta sa ating mga negosyo, ating pamilya, at mga komunidad na sinusuportahan natin.
Nang pumalit ako bilang 2022 President ng National Potato Council (NPC) noong Pebrero, naisip ko ang hirap na dinala sa amin dito. Ang aking hangarin ay gamitin ang momentum na aming binuo — sa kabila ng isang pandaigdigan sakit sa malawak na lugar — na iwanan ang NPC at ang buong industriya sa mas malakas na posisyon kaysa sa inaasahan ng sinuman sa atin.
Maging ito ay sa kalakalan, mga regulasyon sa nutrisyon, mga patakaran sa kapaligiran, o mga panuntunan sa paggawa, nakita natin mismo kung ano ang magagawa natin bilang isang industriya kapag tayo ay naninindigan.
Pakikipaglaban para sa Patas na Kalakalan
Bilang dating NPC Vice President of Trade Affairs, maraming taon na akong nakikisawsaw sa mga detalye ng mga kasunduan sa kalakalan ng ating bansa, kabilang ang kamakailang pinagtibay Kasunduan ng Estados Unidos-Mexico-Canada (USMCA). Gayunpaman, ang isang matagal nang hindi pagkakaunawaan sa Mexico ay nag-abala sa industriya ng literal na mga dekada. Isinara ng bansang iyon ang lahat maliban sa mga hangganan nito sa mga sariwang patatas ng US sa nakalipas na 25 taon, sa kabila ng mga pangako sa kalakalan sa kabaligtaran.
Maaaring may liwanag sa dulo ng tunel, gayunpaman. Noong unang bahagi ng Abril, nakipagpulong ang Kalihim ng Agrikultura ng US na si Tom Vilsack sa Kalihim ng Agrikultura at Pag-unlad ng Rural ng Mexico na si Victor Villalobos sa Mexico upang talakayin ang kanilang mga pinagsasaluhang priyoridad, kabilang ang kalakalan sa agrikultura. Lalo na para sa industriya ng patatas ng US, ang mga sekretarya ay magkasamang inihayag na natapos na ng dalawang bansa ang lahat ng kinakailangang mga protocol ng kalusugan ng halaman at na ang buong merkado ng Mexico ay bukas sa kalagitnaan ng Mayo para sa lahat ng stock ng mesa ng US at mga chipping patatas.
Sa pagsulat na ito noong unang bahagi ng Mayo 2022, hinihintay namin kung sa wakas ay tinutupad ng Mexico ang mga obligasyon nito. Kapag nangyari na ito, sa wakas ay mapagtanto natin ang buong potensyal ng pinalawak na merkado na ito.
Sinabi ng lahat, tinatantya ng industriya ng patatas ng US na ang buong pag-access sa Mexico ay maaaring magbigay ng potensyal sa merkado na $150 milyon bawat taon sa loob ng limang taon para sa mga patatas ng US. Sa gayon ay tumataas ang pandaigdigang sariwang pag-export ng patatas ng higit sa 10% at pagsuporta sa libu-libong direkta at hindi direktang mga trabahong Amerikano sa proseso.
Disaster Relief
Batay sa huling data, mahigit $350 milyon sa tulong na pederal ang sumuporta sa industriya ng patatas sa buong pandemya sa pamamagitan ng gawain ng NPC at ng ating mga kasosyo sa estado. Naihatid namin ang pinakamalaking pederal na suporta sa kalamidad na ibinigay sa industriya ng patatas. Nangyari ito sa pamamagitan ng mga programa tulad ng Coronavirus Food Assistance Programs, ang Mga programa ng Farmers to Families Food Box, pagbili ng sobrang patatas ng USDA, at iba pang pederal na programa.
Ngayon, sa muling pagbubukas ng bansa at mundo, umaasa kaming makakabalik tayo sa pagtataguyod para sa isang maagang agenda ng patakaran na lumalaban para sa isang mas maliwanag na bukas.
Pagbabawas ng mga Hamon sa Supply Chain
Ang industriya ng patatas ng US ay nakasalalay sa isang mahusay na sistema ng transportasyon sa paglipat ng produkto mula sa sakahan sa pamamagitan ng supply chain patungo sa end consumer. Sa kasamaang palad, ang kasalukuyang mga pagkagambala sa supply chain ay lumilikha ng matinding kakulangan ng mahahalagang input para sa produksyon ng patatas at nagpapalaki ng mga presyo para sa mga mapapalad na producer na maaaring makakuha ng supply.
Natukoy ng NPC ang ilang partikular na pagkilos sa regulasyon at pambatasan na maaaring makatulong sa pag-alis ng ilan sa mga kasalukuyang bottleneck na lubhang nakakaapekto sa mga producer, kabilang ang pag-alis ng mga pasanin sa mga driver ng trak at pagpapagaan ng mga hadlang sa regulasyon sa mga shipper.
Pagharap sa mga Hamon sa Lakas ng Trabaho
Ang sinuman sa industriya ng espesyalidad na pananim ay may kamalayan sa mga hamon ng paghahanap ng trabaho upang magtanim at mag-ani ng mga pananim. Upang matugunan ang krisis, noong nakaraang taon ay ipinasa ng Kapulungan ng mga Kinatawan ang Bipartisan Farm Workforce Modernization Act na suportado ng NPC, na itinataguyod ni Congressman Dan Newhouse. Ito ang pangalawang beses na ipinasa ang panukalang batas sa magkakasunod na sesyon ng Kongreso. Hinihikayat na ngayon ng NPC at ng aming mga kasosyo sa Agriculture Workforce Coalition ang Senado na pagbutihin ang panukalang batas na iyon at lumikha ng pagkakataong makakuha ng pangmatagalang solusyon sa krisis na ito.